耐火材料作為高溫工業不可或缺的支撐材料，在國民經濟發展中有著不可替代的重要作用。建國以來，耐火材料工業經歷了從無到有，從小到大的發展過程。
改革開放以來，尤其2000年后，耐火材料行業在積極應對入世挑戰的同時，適時把握入世機遇，在我國國民經濟快速增長，特別是在鋼鐵、建材、有色等高溫工業高速增長的強力拉動下，我國耐火材料行業實現了產銷兩旺、效益增長，產業結構調整取得了積極進展，國際競爭能力明顯增強，行業的生產經營連年保持較大幅度的增長，主要經濟技術指標屢創歷史新高。到目前為止，我國已成為世界上名副其實的耐火材料生產、消費和出口大國。
計劃經濟時期，國家對耐火材料工業實行條塊分割的管理模式，致使耐火材料行業在國民經濟發展中沒有形成一個完整的獨立行業。改革開放以來，耐火材料行業打破了條塊分割的管理模式。1990年10月，中國耐火材料行業協會正式成立，耐火材料作為一個獨立行業在市場經濟運行中發揮了其應有的重要作用。
三十年耐火材料行業發展的主要歷程
高溫工業產能、產量的高速增長，加大了耐火材料的市場需求，強力拉動了耐火材料產量的快速增長。
近三十年，是我國國民經濟發展速度最快的一個階段，高溫工業各行業產能、產量快速增長。耐火材料的市場需求空間迅速擴大，強力拉動了耐火材料行業的快速發展。
三十年來，鋼鐵行業、水泥行業、有色金屬行業、平板玻璃行業和化工、電力、陶瓷、垃圾焚燒等行業均實現了高速增長；同時，各高溫行業產能的不斷增加，基建投資力度的不斷加大，基建工程用耐火材料需求量也不斷增加。因此，耐火材料的需求空間不斷擴大，需求量不斷增長，給耐火材料行業提供了前所未有的發展空間。1990年全國耐火原料及制品產量為675萬噸，到2007年達到4182萬噸，比1990年增長519%，年均增長率為29%；2008年全國耐火制品產量為2454萬噸，2019年比2008年略有下降，為2431萬噸；2011年最高達2950萬噸，2014年開始逐年下降。而耐火材料產量下降的主要原因：一是主要下游行業產能過剩，從2014年開始基建工程用耐火材料需求量快速減少。二是耐材產品質量的提高，耐火材料消耗量逐年降低。
中國耐火材料行業協會成立三十年來，耐火材料行業經歷了市場經濟初級階段的艱難運行、民營企業發展壯大、結構調整成績顯著、產業集中度提高初見成效等，大致可分為以下3個階段：
前十年（1990~1999年）：
20世紀90年代是耐火材料行業生產經營運行艱難的十年，是民營耐火制品生產企業異軍突起的十年，是市場競爭異常激烈的十年。
中期十年（2000~2009年)：
20世紀90年代是民營耐火制品生產企業起步發展階段，中期十年是民營耐火制品生產企業發展壯大的十年。2009年排名前15家企業中，民營企業占66.67%，前10家企業中民營企業占80%。
前10家企業銷售收入總額為107.91億元，其中民營企業占79.61%；前15家銷售收入總額為136.95億元，其中民營企業占75.90%。
近期十年（2010~2019年）：
近期十年，是耐材行業產業集中度提高較快的十年，這十年耐材重點企業通過自身發展和聯合重組，企業規模迅速擴大，為行業產業集中度的提高做出了積極的貢獻。
2008年，排名前10家企業銷售收入僅為106.26億元，約占耐火制品銷售總收入的9.0%左右；2010年為142.28億元，約占12%左右；到2019年達260.44億元，約占22%左右，比2010年提高10個百分點，比2008年提高13個百分點。
耐火材料產品品種結構不斷完善
高溫工業的技術發展拉動了耐火材料的產品研發，產品品種結構不斷完善。
建國初期，我國鋼鐵工業基本采用平爐冶煉技術、模鑄的生產工藝，致使生產效率低下，能源消耗較高。
20世紀90年代以來，鋼鐵行業的“平改轉、全連鑄及二次精煉”技術的應用，是鋼鐵冶煉技術進步的重要標志。
——隨著強化冶煉技術的發展，在20世紀70年代初部分鋼廠新建一些煉鋼轉爐，但主體仍是平爐煉鋼。當時，耐火材料確實“拖”了鋼鐵工業的后腿。寶鋼一期投產后，轉爐采用鎂碳磚爐襯，初期爐齡為2000爐左右。濺渣護爐前最高爐齡為3800爐，濺渣護爐技術采用后，爐齡大幅提高。此后，鎂碳磚生產工藝技術在全國推廣，產能快速增加，保證了鋼鐵工業的生產需求。
——連鑄比快速提升，促進了耐火材料技術進步。20世紀90年代初，我國煉鋼連鑄比較低，到1990年僅為22.3%（主要是寶鋼和鞍鋼），之后快速上升，2000年達到85.3%，2008年達到98%以上。
為保證寶鋼二期工程和鞍鋼工程配套，冶金工業部批準青島耐火廠鋁碳車間擴建項目，引進國外技術，以便實現鋁碳質三大件國產化。該項目于1990年9月9日正式投產，當時全國鋁碳質三大件實際產量不足1000噸。之后，三大件生產廠家快速增多，產能、產量快速增長。
到2000年，國內三大件廠家約20家左右，產量為3萬多噸，到2019年三大件(含定徑水口)生產廠家約60家左右（含外方獨資、合資企業），產能近30萬噸，2020年產量為23萬多噸。
——隨著鋼材品種結構的不斷調整，品種鋼比例的不斷提高，爐外精煉技術快速在鋼鐵行業普遍應用。在20世紀90年代初，我國鋼鐵行業爐外精煉用耐火材料同樣主要依賴進口。在耐材生產企業及廣大耐材科技人員的共同努力下，通過引進、消化、移植和創新，加速了國產化的進程。到目前為止，國內生產的爐外精煉用耐火材料完全可以滿足用戶需要。
——三十年來，除鋼鐵行業外，水泥、玻璃、有色金屬冶煉、化工、電力、陶瓷等行業的技術進步，對耐火材料的品種、質量同樣提出了新的要求。通過業內廣大工程技術人員的共同努力，國內生產的耐火材料產品品種齊全，質量穩定，完全能夠保證國內高溫工業的生產運行。
出口貿易額逐年增長
改革開放以來，首先進入國際市場的是鎂砂、礬土熟料等耐火原料。加入WTO以后，耐火制品快速跟進國際市場，為我國出口創匯做出了一定貢獻。
我國耐火原料及制品出口貿易總額2001年僅為5.81億美元，2005年突破10億美元，2008年突破20億美元，2010年突破30億美元，2018年突破40億美元，2019年出口貿易額為35.25億美元，如果加上不定形耐火材料，目前出口貿易額應在40億美元左右。
商業模式創新效果顯著
2000年前后，武鋼耐火公司在珠江鋼廠、韶關鋼廠開創了耐火材料總承包的商業模式并推廣。目前全國大多數鋼廠采用耐火材料總承包的商業模式。
整體承包的商業模式雖然有付款滯后的不利因素，但對整治、規范耐材市場秩序和產業集中度的提高起到了積極的推動作用。
整體承包的商業模式對耐材生產企業的產品質量、品種和設計、施工、維護的配套能力等要求極高，勢必導致市場向大型優勢企業轉移。
大型企業承包合同簽訂后，由于受產品品種限制，必然選擇一些中小企業產品予以配套，又形成了一種新的合作模式，從而逐步增強大型優勢企業的市場話語權。
整體承包助力噸鋼耐材消耗的降低。承包企業自主選擇耐材品種和質量，優化配署，延長爐襯使用壽命，降低噸鋼耐材消耗，從2000年的20kg/噸鋼降至目前的15kg/噸鋼左右，取得了良好的企業效益和社會效益。
積極推進智能制造、綠色發展
在國家相關政策的引領下，耐火材料行業內諸多重點企業走出了一條節能、環保、智能制造的綠色發展之路，投巨資建設了節能、環保的智能生產線。
到目前為止，耐材重點企業踐行綠色制造理念業績突出，有8家耐材企業入選工業信息化部第五批“綠色制造企業名單”，同時有4家生產企業被評為生態環境部重污染天氣重點行業應急減排措施分級管控的A級企業，近20家被評為B級企業。
近年來，隨著國家環保整治力度的不斷加大，耐材生產企業快速加深理解并付諸實施。到目前為止，全國耐材主產區重點企業均在煙塵治理方面投巨資、上措施，并取得了明顯效果。
